The importance of geoenvironmental education in understanding geological heritage and promoting geoethical awareness: development and implementation of an innovative assessment method, with a case study of the southeast Aegean islands

Abstract

This PhD thesis presents the development and application of the Geoeducational Assessment Method (GEOAM), a novel tool designed to evaluate and enhance the educational potential of geoheritage sites. Recognizing the importance of geoeducation in promoting sustainable development, environmental stewardship, and public awareness of geological heritage, this research addresses a critical gap in existing assessment methodologies by focusing specifically on the educational and ethical values of geosites. The study begins by assessing the baseline knowledge and perceptions of geological topics among teachers and students through a pre-test. Following a comprehensive geoeducational training program, a post-test with similar questions evaluates the program's impact, revealing significant improvements in understanding basic geological concepts and appreciation of geoheritage. A series of structured questionnaires gathers extensive data on participants' attitudes towards geoeducation, geoheritage, geoconservation, and related topics. Key findings indicate a general agreement on the positive impact of geoeducation on sustainable development, environmental protection, and economic growth. Notably, participants recognize the potential of geoeducational programs to enhance geotourism and improve the standard of living in local communities.Based on these findings, a Geoeducational Assessment Method (GEOAM) is developed which constitutes an innovative framework to assess and promote geoeducation, geoethical awareness, and sustainable environmental practices. This method is designed to provide a structured approach to evaluating educational programs, teacher training, and curriculum integration, specifically targeting the enhancement of knowledge about geological features, environmental protection, and the responsible use of natural resources. In the context of the thesis, GEOAM is applied to the case of the Southeast Aegean Islands to assess how geoeducation can be effectively integrated into the educational system, enhancing both the understanding of geological heritage and promoting sustainability and environmental ethics. The method also seeks to explore the potential of geoeducational programs in fostering geotourism and contributing to the economic and environmental development of the area.

Η παρούσα διδακτορική διατριβή παρουσιάζει την ανάπτυξη και την εφαρμογή της γεωεκπαιδευτικής μεθόδου αξιολόγησης (GEOAM), η οποία αποτελεί ένα εργαλείο για την αξιολόγηση και την ενίσχυση του εκπαιδευτικού δυναμικού των περιοχών που εμφανίζουν έντονη γεωκληρονομική αξία. Αναγνωρίζοντας τη σημασία της γεωεκπαίδευσης για την προώθηση της αειφόρου ανάπτυξης, της περιβαλλοντικής διαχείρισης και της ευαισθητοποίησης του κοινού για τη γεωλογική κληρονομιά, αυτή η έρευνα προσδιόρισε ένα αξιοσημείωτο κενό στις υπάρχουσες μεθοδολογίες αξιολόγησης, αναφορικά με την εκπαιδευτική και ηθικά αξία που αντανακλούν περιοχές με ιδιαίτερο γεωλογικό και διεπιστημονικό ενδιαφέρον. Η μελέτη ξεκινά με την αξιολόγηση της βασικής γνώσης και των αντιλήψεων για γεωλογικά θέματα μεταξύ των εκπαιδευτικών και των μαθητών μέσω μιας προκαταρκτικής εξέτασης. Μετά από ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα γεωεκπαιδευτικής εκπαίδευσης, ένα post-test με παρόμοιες ερωτήσεις αξιολογεί τον αντίκτυπο του προγράμματος, αποκαλύπτοντας σημαντικές βελτιώσεις στην κατανόηση βασικών γεωλογικών εννοιών και στην εκτίμηση της γεωκληρονομικής αξίας. Μια σειρά δομημένων ερωτηματολογίων συγκεντρώνει εκτενή δεδομένα σχετικά με τη στάση των συμμετεχόντων απέναντι στη γεωεκπαίδευση, τη γεωκληρονομιά, τη γεωδιατήρηση και σχετικά θέματα. Τα βασικά ευρήματα δείχνουν μια γενική συμφωνία σχετικά με τον θετικό αντίκτυπο της γεωεκπαίδευσης στη βιώσιμη ανάπτυξη, την προστασία του περιβάλλοντος και την οικονομική ανάπτυξη. Συγκεκριμένα, οι συμμετέχοντες αναγνωρίζουν τις δυνατότητες των γεωεκπαιδευτικών προγραμμάτων για την ενίσχυση του γεωτουρισμού και τη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου στις τοπικές κοινωνίες. Με βάση αυτά τα ευρήματα, αναπτύσσεται μια Μέθοδος Γεωεκπαιδευτικής Αξιολόγησης (GEOAM) που αποτελεί ένα καινοτόμο πλαίσιο για την αξιολόγηση και την προώθηση της γεωεκπαίδευσης, της γεωηθικής ευαισθητοποίησης και των βιώσιμων περιβαλλοντικών πρακτικών. Αυτή η μέθοδος έχει σχεδιαστεί για να παρέχει μια δομημένη προσέγγιση για την αξιολόγηση των εκπαιδευτικών προγραμμάτων, την κατάρτιση εκπαιδευτικών και την ενσωμάτωση των προγραμμάτων σπουδών, στοχεύοντας συγκεκριμένα στη βελτίωση της γνώσης σχετικά με τα γεωλογικά χαρακτηριστικά, την προστασία του περιβάλλοντος και την υπεύθυνη χρήση των φυσικών πόρων. Στο πλαίσιο της διατριβής, η νέα μεθοδολογία GEOAM εφαρμόζεται στην περίπτωση των νησιών του Νοτιοανατολικού Αιγαίου για να αξιολογήσει πως η γεωεκπαίδευση μπορεί να ενσωματωθεί αποτελεσματικά στο εκπαιδευτικό σύστημα, ενισχύοντας τόσο την κατανόηση της γεωλογικής κληρονομικής αξίας όσο και προάγοντας την αειφορία και την περιβαλλοντική ηθική. Η μέθοδος επιδιώκει επίσης να διερευνήσει τις δυνατότητες των γεωεκπαιδευτικών προγραμμάτων για την προώθηση του γεωτουρισμού και τη συμβολή στην οικονομική και περιβαλλοντική ανάπτυξη της περιοχής.