Method and history in classical political economy: Adam Smith and John Stuart Mill

Abstract

The thesis attempts to provide an answer to a substantive question: In what way can the historical, the social and the methodological elements be regarded as structural ingredients of economic theorising. The research is supplementary to an interesting project which started in the eve of the new millennium and attempts to survey the role of history in economic science. However, its specific feature is that, in contrast to these wide ranging works, it covers analytically in detail a specific period in the history of economic thought, namely the classical period of political economy. More specifically, the thesis tries to reconstruct the ways in which two major classical economists incorporated the historical element in all its forms as an epistemological and methodological pillar of economic theory. Throughout the thesis the methodologically pluralistic, theoretically interdisciplinary and historically specific nature of classical political economy is brought to the fore, stressing in this sense the epistemological necessity of bringing back into economics this crucial feature of classical political economy. The answer to our research question is constructed through a thorough reappraisal of the Smithian and the Millian work and is supported by the examination of the historical and intellectual context in which Smith and Mill wrote. The work of both Smith and Mill is presented as the most astonishing crystallisation of the relation between economic theory and economic history.

H διατριβή επιχειρεί να απαντήσει σε ένα εναργές ερώτημα: με ποιόν τρόπο το ιστορικό, το κοινωνικό και το μεθοδολογικό στοιχείο μπορούν να θεωρηθούν ως οργανικά συστατικά της οικονομικής θεώρησης. Το διακριτικό της γνώρισμα συνίσταται στην εστίαση της στην περίοδο της κλασικής πολιτικής οικονομίας όπου η σχέση μεταξύ θεωρίας, ιστορίας και μεθόδου φθάνει στο απόγειο της. Πιο συγκεκριμένα, επιχειρείται να ανασυσταθούν οι τρόποι μέσω των οποίων οι Adam Smith και John Stuart Mill ενέταξαν το ιστορικό, κοινωνικό και μεθοδολογικό τεκμήριο – σε όλες του τις μορφές- ως έναν επιστημολογικό και μεθοδολογικό πυλώνα οικονομικής ανάλυσης. Η αφήγηση αναπτύσσεται διφυώς. Στο πρώτο μέρος, παρουσιάζεται η σμιθιανή θεωρία για την ιστορία ενώ επιχειρείται, μέσω του Πλούτου των Εθνών, να ανασυσταθούν οι τρόποι με τους οποίους ο Smith χρησιμοποίησε την ιστορία ως αρμό οικονομικής ανάλυσης. Στο δεύτερο μέρος εξετάζεται το έργο του John Stuart Mill ως το ‘κύκνειο άσμα’ της κλασικής περιόδου. Επιπρόσθετα εγγράφεται μια ‘εξαθεματική’ προσέγγιση των τρόπων με τους οποίους ο Mill χρησιμοποίησε το ιστορικό στοιχείο ως σύστοιχη διάσταση της πολιτικής του οικονομίας.