How forest school supports inclusive practices: observations of child engagement and views of teachers and parents in one english primary school

Abstract

This study examined the Forest School approach as a way for all children to access outdoor education. In so doing, this study related the values and philosophical principles of outdoor education and inclusion. A key characteristic of Forest School is that it encourages child-led activities to involve pupils in the learning process. Hence, this study examined the way the Forest School could facilitate the needs of pupils, including pupils with special educational needs and/or disability. The research question was approached through an exploratory embedded case study research design within a mixed-methods research paradigm informed by critical realism. The primary research tool was the Leuven Scale of Involvement and targeted children in three different settings. The observations took place while the children were learning in the outdoors at a Forest School, while they were learning indoors, and at playtime during recess. To triangulate the research methods, the study was enhanced by a questionnaire that gathered the parents’ stances and perceptions about the curriculum in their children’s school. Finally, the study used semi-structured interviews to collect qualitative data from the teaching staff. The research identifies deep-level learning levels of pupils with SEND in outdoor education sessions. The Forest School approach was beneficial to all students, particularly to students with SEND. Hence, the research found that Forest School could enable all pupils in Year 3 and Year 4 to fully access the curriculum. The findings also discuss positive outcomes for children and conceptualised disablers and enablers in participating in Forest School. The research concludes by suggesting the use of experiential learning for all pupils, which could be enhanced through the integration of outdoor education into the curriculum.

Η μελέτη αυτή εξέτασε την προσέγγιση του σχολείου του δάσους ως ένα τρόπο για την πρόσβαση όλων των παιδιών στην υπάιθρια εκπαίδευση. Κατά την υλοποίησή της, η μελέτη συνέδεσε τις αξίες και τις φιλοσοφικές αρχές της υπάιθριας εκπαίδευσης με αυτές της συμπερίληψης. Ένα βασικό χαρακτηριστικό του σχολείου του δάσους είναι ότι ενθαρρύνει δραστηριότητες εκκινούμενες από τα παιδιά, προκειμένου να εμπλέξει τους μαθητές στη μαθησιακή διαδικασία. Έτσι, η μελέτη εξέτασε πώς το σχολείο του δάσους θα μπορούσε να καλύψει τις ανάγκες των μαθητών, συμπεριλαμβανομένων μαθητών με ειδικές εκπαιδευτικές ανάγκες ή/και αναπηρίες. Το ερευνητικό ερώτημα προσεγγίστηκε μέσα από ένα διερευνητικό ενσωματωμένο ερευνητικό σχέδιο μελέτης περίπτωσης στο πλαίσιο ενός μικτού τύπου ερευνητικού παραδείγματος, το οποίο καθοδηγήθηκε από τον κριτικό ρεαλισμό. Το κύριο ερευνητικό εργαλείο ήταν η κλίμακα εμπλοκής του Leuven, με στόχο παιδιά σε τρία διαφορετικά περιβάλλοντα. Οι παρατηρήσεις πραγματοποιήθηκαν ενώ τα παιδιά μάθαιναν στην ύπαιθρο σε ένα σχολείο του δάσους, καθώς και εντός σχολικής τάξης και στο διάλειμμα. Για τη τριγωνοποίηση των ερευνητικών μεθόδων, η μελέτη ενισχύθηκε με ένα ερωτηματολόγιο που συγκέντρωνε τις αντιλήψεις και απόψεις των γονέων για το πρόγραμμα σπουδών στο σχολείο των παιδιών τους. Τέλος, η μελέτη χρησιμοποίησε ημι-δομημένες συνεντεύξεις για τη συλλογή ποιοτικών δεδομένων από το εκπαιδευτικό προσωπικό. Η έρευνα εντόπισε βαθιά επίπεδα μάθησης στους μαθητές με ειδικές εκπαιδευτικές ανάγκες κατά τις εκπαιδευτικές συνεδρίες στην ύπαιθρο. Η προσέγγιση του σχολείου του δάσους ήταν επωφελής για όλους τους μαθητές, ιδιαίτερα για εκείνους με ειδικές ανάγκες. Ως εκ τούτου, η έρευνα διαπίστωσε ότι το σχολείο του δάσους θα μπορούσε να επιτρέψει σε όλους τους μαθητές της Γ' και Δ' τάξης να έχουν πλήρη πρόσβαση στο αναλυτκό πρόγραμμα σπουδών. Τα ευρήματα της έρευνας περιλαμβάνουν επίσης θετικά αποτελέσματα για τα παιδιά και διατυπώνουν εμπόδια και διευκολυντές στη συμμετοχή στο σχολείο του δάσους. Η έρευνα καταλήγει προτείνοντας τη χρήση βιωματικής μάθησης για όλους τους μαθητές, η οποία θα μπορούσε να ενισχυθεί με την ενσωμάτωση της υπαίθριας εκπαίδευσης στο αναλυτικό πρόγραμμα σπουδών.