Co-creating the future: a digital placemaking journey from strategic augmented reality development to community engagement via transmedia storytelling for local town centre revitalisation

Abstract

This research project represents a practice-oriented exploration centred on the revitalisation of Huyton town centre in Knowsley, an area in need of rejuvenation. Its primary focus is on placemaking, viewed as a collaborative approach that harmonises the top-down strategic planning of the local Council, the initiator and sponsor of this project, with the creative involvement of the community. The main aim is to derive insights for a participatory digital placemaking strategy that revitalises local areas in line with societal needs. To attain this objective, the project began by closely working with officials from the Knowsley Metropolitan Borough Council to review digital prototypes and create a streetscape experience for the town centre. This joint effort culminated in an external creative company's procurement for developing a Mobile AR app. Concurrently, another facet of the research involved community workshops. These workshops employed a storytelling approach to envision the future of the town centre, allowing residents to participate as both designers and visionary storytellers. These sessions led to the creation of a transmedia storytelling experience named "Future Huyton", a digital narrative that integrates with key town centre locations via the AR app. It encourages locals and visitors to interact with imagined future scenarios specific to these sites and to contribute their own narratives and viewpoints. The research navigates through various phases of exploration, trials, and achievements to discover how collaborations among different stakeholders can be enhanced and coordinated for maximum effectiveness in joint efforts aimed at local rejuvenation. Most importantly, it outlines a digital strategy for placemaking that encourages the active involvement of local communities in creative endeavours and innovative co-creation processes and articulates technology, creativity, and growth opportunities. These contributions aim to foster the establishment of an inclusive environment for placemaking in the region, underpinned by strong creative and technological bases.

Αυτή η ερευνητική εργασία αποτελεί μια πρακτικά προσανατολισμένη εξερεύνηση για την αναζωογόνηση του κέντρου της πόλης Huyton, στην περιοχή Knowsley, μια κοινότητα που αναζητά νέα πνοή. Το κύριο θέμα του έργου είναι η διαμόρφωση του δημόσιου χώρου (placemaking), που προσεγγίζεται ως μια συνεργατική διαδικασία η οποία εναρμονίζει τον ιεραρχικό στρατηγικό σχεδιασμό του τοπικού Δήμου, που είναι ο φορέας υλοποίησης και χορηγός αυτού του έργου, με τη δημιουργική συμμετοχή της κοινότητας. Ο κύριος στόχος είναι να εξαχθούν πολύτιμες γνώσεις για μια ψηφιακή, συμμετοχική στρατηγική διαμόρφωσης δημόσιου χώρου που θα αναζωογονήσει τις τοπικές περιοχές, ανταποκρινόμενη στις κοινωνικές ανάγκες. Για την επίτευξη αυτού του στόχου, το έργο ξεκίνησε με στενή συνεργασία με αξιωματούχους του Δημοτικού Συμβουλίου της Μητροπολιτικής Περιοχής του Knowsley για την αξιολόγηση ψηφιακών πρωτοτύπων και τη δημιουργία μιας ψηφιακής εμπειρίας αστικού τοπίου για το κέντρο της πόλης. Αυτή η κοινή προσπάθεια οδήγησε στην ανάθεση σε μια εξωτερική δημιουργική εταιρεία για την ανάπτυξη μιας εφαρμογής επαυξημένης πραγματικότητας (AR) για κινητά. Παράλληλα, ένα άλλο μέρος της έρευνας περιλάμβανε εργαστήρια με την κοινότητα. Σε αυτά τα εργαστήρια χρησιμοποιήθηκε η προσέγγιση της αφήγησης ιστοριών για τον οραματισμό του μέλλοντος του κέντρου της πόλης, επιτρέποντας στους κατοίκους να συμμετέχουν τόσο ως σχεδιαστές όσο και ως οραματιστές-αφηγητές του τοπικού μέλλοντος. Αυτές οι συνεδρίες οδήγησαν στη δημιουργία μιας εμπειρίας διαμεσικής αφήγησης με τίτλο "Future Huyton", μια ψηφιακή αφήγηση που συνδέεται με βασικά σημεία του κέντρου της πόλης μέσω της εφαρμογής AR. Η εφαρμογή ενθαρρύνει τους ντόπιους και τους επισκέπτες να αλληλεπιδράσουν με φανταστικά μελλοντικά σενάρια που σχετίζονται με συγκεκριμένα σημεία και να συμβάλουν με τις δικές τους αφηγήσεις και απόψεις. Η έρευνα περνά μέσα από διάφορες φάσεις εξερεύνησης, δοκιμών και επιτυχιών, με στόχο να ανακαλύψει πώς μπορεί να βελτιωθεί και να συντονιστεί η συνεργασία μεταξύ των διαφόρων εμπλεκόμενων φορέων για τη μέγιστη αποτελεσματικότητα στις κοινές προσπάθειες που αποσκοπούν στην τοπική αναζωογόνηση. Το πιο σημαντικό είναι ότι η έρευνα παρουσιάζει μια ψηφιακή στρατηγική για τη διαμόρφωση δημόσιου χώρου (placemaking), η οποία ενθαρρύνει την ενεργή συμμετοχή των τοπικών κοινοτήτων σε δημιουργικές δραστηριότητες και καινοτόμες διαδικασίες συνδημιουργίας, ενώ συνδυάζει την τεχνολογία, τη δημιουργικότητα και τις ευκαιρίες ανάπτυξης. Αυτές οι συνεισφορές στοχεύουν στη διαμόρφωση ενός συμπεριληπτικού περιβάλλοντος για τη διαμόρφωση του δημόσιου χώρου στην περιοχή, βασισμένου σε ισχυρά δημιουργικά και τεχνολογικά θεμέλια.