Comprehension and production of Wh-interrogatives in the L1 acquisiton of Greek

Abstract

The general aim of this dissertation is to investigate the acquisition of wh-interrogatives in L1 Greek by typically developing children. More concretely, comprehension and production of wh-interrogatives is examined with respect to four fundamental questions on children’s sensitivity to long-distance movement constraints, to PF/LF discrepancy reduction, to locality considerations and to economy-based parsing. All these questions are addressed mainly on the basis of the following conditions: short-/long- distance extraction, presence or absence of wh-islands/negation/Discourse-linking, and presence of complementiser ‘oti’ vs. ‘na’. In order to test the Greek-specific predictions made in relation to the fundamental questions outlined above, ninety 4-to-7 year-old Greek children participated in a series of comprehension and production experiments. The analysis of their results aims at comparisons between question comprehension and production, as well as between short- and long- distance question production. These comparisons are drawn both at an intralinguistic and at a crosslinguistic level, with the ultimate goal of gaining deeper insight into the acquisition of wh-movement. Overall, the obtained results provide evidence for the availability of successive cyclicity and for sensitivity to wh- and negative islands, for convergence of PF and LF representations, for early preference for maximally local movement and, finally, for the operation of economy-based parsing principles. On the whole, all the patterns observed point to a UG-compatible linguistic behaviour and thus attest for a continuity account of language acquisition. Maturation seems to pertain to children’s processing ability and more prominently at the level of meaning rather than at the level of form.

Ο γενικός σκοπός αυτής της διατριβής είναι να ερευνηθεί η ανάπτυξη των ερωτηματικών προτάσεων στην Ελληνική ως μητρική γλώσσα από φυσιολογικά αναπτυσσόμενα παιδιά. Πιο συγκεκριμένα, η κατανόηση και η παραγωγή των ερωτηματικών προτάσεων εξετάζεται βάσει τεσσάρων θεμελιωδών ερωτήσεων που σχετίζονται με την ευαισθησία των παιδιών στους περιορισμούς μακράς μετακίνησης, στην εξάλειψη των διαφορών μεταξύ φωνητικής και σημασιολογικής αναπαράστασης, στην τοπικότητα και στην οικονομική επεξεργασία. Όλες αυτές οι ερωτήσεις απαντώνται κυρίως μέσω των ακόλουθων συνθηκών: βραχεία/ μακρά εξαγωγή ερωτηματικού, παρουσία ή απουσία ερωτηματικών νησίδων/ άρνησης/ σύνδεσης λόγου (Discourse-linking), και παρουσία του συμπληρωματικού δείκτη ‘ότι’ ή ‘να’. Προκειμένου να ελεγχθούν οι προβλέψεις για τα Ελληνικά σχετικά με τις παραπάνω θεμελιώσεις ερωτήσεις, ενενήντα παιδιά ελληνικής καταγωγής 4-7 χρόνων συμμετείχαν σε μια σειρά πειραμάτων κατανόησης και παραγωγής. Η ανάλυση των αποτελεσμάτων στοχεύει σε συγκρίσεις ανάμεσα στην κατανόηση και παραγωγή ερωτηματικών προτάσεων, καθώς και ανάμεσα στην παραγωγή ερωτηματικών προτάσεων μακράς και βραχείας απόστασης. Αυτές οι συγκρίσεις γίνονται σε ενδογλωσσικό και διαγλωσσικό επίπεδο, με απώτερο στόχο τη βαθύτερη κατανόηση της ανάπτυξης της μετακίνησης ερωτηματικού. Στο σύνολό τους τα αποτελέσματα αποδεικνύουν την ύπαρξη της κυκλικής μετακίνησης, την ευαισθησία σε νησίδες ερωτηματικού και άρνησης, τη σύγκλιση της σημασιολογικής και φωνητικής αναπαράστασης, την προτίμηση για τοπική μετακίνηση και, τέλος, τη λειτουργία αρχών οικονομικής επεξεργασίας. Συνολικά, όλα τα δομικά σχήματα που παρατηρήθηκαν δείχνουν μια γλωσσική συμπεριφορά συμβατή με την Καθολική Γραμματική και συνεπώς συνηγορούν υπέρ των θεωριών Συνέχειας στην κατάκτηση της γλώσσας. Η ωρίμανση φαίνεται να έγκειται στην ικανότητα επεξεργασίας των παιδιών και κυρίως στο επίπεδο της σημασίας παρά στο επίπεδο της μορφής.